L'existence des changements climatiques est une théorie désormais reconnue unanimement par la communauté internationale. Pour tenter d'en limiter les conséquences funestes, il est nécessaire de bien comprendre les interactions qui subviennent entre les différentes composantes du système climatique ainsi que leur impact sur le climat. Les océans qui couvrent une grande partie de la surface planétaire jouent un rôle important dans le système climatique. Mais qu'en est-il réellement ? Quelle est l'origine des courants océaniques ? Quels sont les liens entre l'atmosphère et les océans ? Le changement climatique a-t-il un impact sur les courants océaniques ?

A cette occasion, une petite cinquantaine de personnes avait fait le déplacement pour tenter de mieux comprendre la problématique. Après une brève introduction de la députée, le Professeur Hanert a retenu la meilleure attention du public pendant plus d'une heure et demie.

Le spécialiste a tout d'abord commencé par rappeler des notions fondamentales sur le système climatique en insistant notamment sur le fait que l'influence de l'activité humaine sur les changements climatiques ne doit raisonnablement plus être remise en question au vu de l'incroyable rapidité de l'évolution du système climatique ces 50 dernières années par rapport à une échelle temporelle beaucoup plus élevée.

Parmi l'ensemble des émissions de CO₂ émises chaque année dans l'atmosphère, il est important de garder à l'idée que la part liée à l'utilisation des combustibles fossiles représente environ 85%. La déforestation, dont on parle moins souvent, représente tout de même environ 15% de la totalité des émissions annuelles.

Cette quantité phénoménale de dioxyde de carbone se retrouve ensuite « absorbée » par la végétation à hauteur de 29% et par les océans à hauteur de 26%, les 45% restants étant dilués dans l'atmosphère terrestre.

L'orateur est ensuite entré dans le vif du sujet en présentant le rôle des océans dans le système climatique et l'influence des changements climatiques sur ceux-ci.

Les océans constituent un énorme réservoir de chaleur grâce à leur grande inertie. D'une part, l'apport d'énergie solaire n'étant pas réparti uniformément sur l'ensemble du globe et, d'autre part, les pertes par rayonnement étant relativement identiques à la surface de la Terre, les océans agissent tels de véritables transporteurs de chaleur en répartissant l'énergie de manière uniforme pour tendre vers un équilibre. Cette distribution de chaleur par le biais de courants océaniques porte le nom de « circulation thermohaline ». Cette dernière est rendue possible grâce notamment aux interactions entre les océans et l'atmosphère, les courants marins de surface étant ainsi « poussés » par le vent mais également « défléchis » par la force de Coriolis.

Comme évoqué ci-avant, les océans constituent également un véritable puits de carbone. En effet, une fois le carbone dissous dans l'eau, une partie est assimilée par le plancton, les coraux et différents organismes marins. Celui-ci est à l'origine de la formation des squelettes ou coquilles calcaires.

Comme chacun le sait, les changements climatiques engendrent par ailleurs une fonte des glaces relativement rapide et importante. Par exemple, la fonte de la banquise arctique observée ces dernières années est beaucoup plus rapide que ce que les modèles climatiques avaient prédit.

La fonte des glaces dans les régions polaires peut causer un apport d'eau douce dans l'océan Arctique et Atlantique Nord. Ce phénomène pourrait engendrer une diminution locale de la salinité de l'eau de mer et donc de sa densité, une diminution de la formation « d'eau profonde » (plongée des courants de surface vers les abysses) et, par conséquent, provoquer un ralentissement du courant profond de l'Atlantique Nord et de la circulation thermohaline dans son ensemble. Ce scénario, possible mais peu probable à court et moyen terme, pourrait ainsi conduire à une diminution de la température dans l'Océan Nord-Est Atlantique, un développement d'un climat continental en Europe de l'Ouest similaire à celui du Québec, une accumulation de chaleur au niveau de l'Equateur et donc une augmentation de la température dans les Tropiques.

Pour ne rien arranger, une augmentation de la température moyenne globale des océans a été enregistrée au cours de ces 15 dernières années. Si la tendance se confirme, ce sont à nouveau plusieurs conséquences funestes potentielles qui se profilent via une dégradation des écosystèmes polaires et marins, une augmentation de la fréquence et de l'intensité des ouragans et tempêtes, une diminution de la quantité de CO2 absorbée par les océans,...

Pour conclure, le Professeur Hanert a rappelé que même si des solutions alternatives de « géo-ingénierie » sont actuellement proposées par plusieurs scientifiques pour tenter de limiter les conséquences des changements climatiques, une prise de conscience globale est nécessaire. Cette dernière passera inévitablement par une remise en question profonde de notre dépendance aux énergies fossiles.

Au terme de son exposé, l'orateur s'est enfin fait un plaisir de répondre aux quelques questions du public très réceptif qui marquait ainsi son intérêt pour la présentation.

La soirée s'est terminée au tour d'un verre de l'amitié offert gracieusement par l'institution provinciale.

CONTACT